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Los gigantes tecnológicos están peleando en la corte por esta tecnología. Empresas emergentes de todo el mundo se están apresurando para desarrollar versiones nuevas. Y los ingenieros dicen que es esencial para que los vehículos autónomos sean seguros.
El oscuro objeto del deseo: la lídar, (Light detection and ranging, o detección por luz y distancia).
“Creemos que será la base de los vehículos autónomos”, aseguró Guillaume Devauchelle, director de Innovación de la empresa Valeo, la cual es una gran proveedora de autopartes.-
La tecnología utiliza luz infrarroja cercana para detectar la forma de los objetos que se encuentran a su alrededor y es la atracción principal de un intenso proceso judicial en California entre Uber y Waymo, el negocio de vehículos autónomos que opera la empresa matriz de Google, Alphabet. En este caso, Waymo acusa a un ingeniero que trabajaba para Google, Anthony Levandowski, de haber robado secretos comerciales sobre los diseños de lídar para usarlos en su propia empresa de vehículos autónomos, la cual Levandowski vendió a Uber por casi 700 millones de dólares.
Lídar es la abreviatura de light detection and ranging (detección por luz y distancia). Es un tipo de sensor en el que se basan muchos diseños de vehículos autónomos y es crucial para el desarrollo de un gran número de mapas de alta resolución a nivel mundial. La misma tecnología se utiliza para definir el terreno desde los aviones y para detectar infracciones de velocidad.
La empresa que más plata perdió fue Reficar, con 2,4 billones de pesos, aunque se trata de una cifra inferior en 710.000 millones de pesos a la del 2015.
El saldo en rojo de la filial de Ecopetrol se asocia a los intereses de la deuda tras la ampliación del complejo en Cartagena, pero pudo haber impulsado el resultado de su sociedad matriz.
La ventaja de la tecnología lídar es que puede generar imágenes tridimensionales con una gran precisión —desde autos y árboles hasta ciclistas— en una gran variedad de ambientes y bajo numerosas condiciones de iluminación. Mientras que en los diseños de los vehículos autónomos hay varios sensores —componentes ultrasónicos, de radar y cámaras de video—, la tecnología lídar tiene capacidades únicas. A diferencia de las cámaras, por ejemplo, las sombras no confunden a la tecnología lídar ni la deslumbra el sol.
El obstáculo más grande que tiene la adopción generalizada de la tecnología lídar es el económico y, precisamente, ahí es donde se sostiene la batalla.
Hace ocho años, cuando Google comenzó su investigación sobre los vehículos autónomos, los sensores lídar que se usaban solían costar aproximadamente 75.000 dólares. Velodyne LiDAR, un líder de la industria, fabricaba esos sensores. Velodyne se negó a decir cuál es el precio actual de estos sistemas, pero el director ejecutivo de Waymo, John Krafc**, afirmó en una presentación reciente que su empresa había reducido 90 por ciento el costo de su sistema lídar.
Nadie habría esperado que China se convirtiera en líder en el combate contra el cambio climático. Este país es el mayor productor de contaminantes del mundo y sus problemas podrían aumentar conforme su población compra más automóviles y utiliza más energía. Además, todavía depende mucho del carbón, una fuente de energía especialmente sucia.
Como sucede en la mayoría de los casos en China, las energías limpias reciben impulso más bien debido a sus ventajas en materia económica, de seguridad nacional y estabilidad política, que por un compromiso idealista para salvar al planeta.
El primer Foro Mundial de Datos se celebró en Ciudad del Cabo, África del Sur a principios de este año. El encuentro reunió a los estadísticos, los datos científicos, empresarios, funcionarios públicos y organizaciones no gubernamentales para aprender unos de otros acerca de cómo los datos están siendo utilizados para medir y dirigir el progreso a nivel mundial.